離子交換樹脂對溶液中的不同離子有不同的親和力，對它們的吸附有選擇性。各種離子受樹脂交換吸附作用的強弱程度有一般的規律，但不同的樹脂可能略有差異。主要規律如下。
    (1)對陽離子的吸附   高價離子通常被優先吸附，而低價離子的吸附較弱。在同價的同類離子中，直徑較大的離子的被吸附較強。一些陽離子被吸附的順序為：Fe3+>Al3+>Pb2+>
Ca2+>Mg2+>K+>Na+>H+。
    (2)對陰離子的吸附  強堿性陰離子樹脂對無機酸根的吸附的一般順序為：S042->N03- >Cl- >HC03- >OH-。
    弱堿性陰離子樹脂對陰離子的吸附的一般順序為：OH->檸檬酸根>SO42->酒石酸根>草酸根>PO43->N03- >Cl->醋酸根>HC03-。
軟化水設備   

    (3)對有色物的吸附  糖液脫色常使用強堿性陰離子樹脂，它對擬黑色素（還原糖與氨基酸反應產物）和還原糖的堿性分解產物的吸附較強，而對焦糖色素的吸附較弱。這被認為是由于前
兩者通常帶負電，而焦糖的電荷很弱。
    通常，交聯度高的樹脂對離子的選擇性較強，大孔結構樹脂的選擇性小于凝膠型樹脂。這種選擇性在稀溶液中較大，在濃溶液中較小。